日军在南京竭力封锁新闻，害怕其暴行被揭露。1938年2月5日，日军南京守备司令天谷竟对向各国报道日军南京暴行的外国人加以斥责。连日本大使馆官员对日军暴行也感到不满，甚至暗示在南京的外国传教士，希望他们设法将这些事实拿到日本去公诸于众，指望日本政府在公众舆论的压力下会制止军队的行为。
远东国际军事法庭认定：“日军大屠杀的暴行，决非少数士兵违犯军纪而产生的偶然事件。”驻留在南京的德国外交官向德国政府报告说：日军在南京的暴行，“这不是个人的，而是整个陆军，即日军本身的残暴和犯罪行为。”他们指斥日军简直是一群“兽类的集团”。驻南京的外国人对日军的暴行深感震惊和愤怒。他们申斥：“日军的野蛮残暴行为，竟超出现代人的想象之外”，“毫无疑问是现代文明史上最黑暗的一页”，日军在南京施行的大屠杀为“现代史上破天荒的残暴记录”。德国驻华大使馆留守南京办事处政务秘书罗森在向国内的报告中说：日军在南京的所作所为，“为自己竖立了耻辱的纪念碑”。